这句话最早的记载是在《淮南子》中：l昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭
说的是仓颉创造了文字以后，导致米粟从天而降，鬼魂夜里哭泣不止，有了文字之后，鬼魂们害怕从此再也无法隐匿，因而痛哭流涕，心惊胆颤。
同时古人还认为只要把鬼怪的形象描绘出来，就犹如”踩住了他们的影子“，同时还有知其名讳就能将其克制的说法，在道教典《女青鬼律》中就有说到：“知鬼姓名皆吉，万鬼不干。”还有传说中的白泽，传闻它知道所有的妖怪的名字，黄帝还令它做《白泽图》普告天下，家家户户都会收藏，白泽更是被称为百妖之王。
在经典小说《西游记》中金角大王用的紫金红葫芦，喊孙悟空的名字也是同样道理，在《抱朴子》中就专门记载诸多妖怪的真名，并说“但知其物名，则不能为害也。”其中还记载了知道妖怪名讳，就能控制妖怪的法术。
在古代就连被毒蛇咬了之后，解毒咒语的内容也是在骗蛇说我知道你的名字，我知道你家在哪里，以此来威胁蛇。
有了文字以后妖怪无法遁形，因此妖魔鬼怪们嚎啕大哭也就可以理解了。
除了上面这种说法之外，李渔在《闲情偶寄》中也聊过这个事，他的看法是“仓颉造字而天雨粟，鬼夜哭，以造化灵秘之气泄尽而无遗矣！”
古人有过这种思想，说是人类创造了文字以后，一些神隐的东西就没那么神秘了，人类失去了对世界神秘的，深藏不露的敬畏，捅破了这层皮囊。天泄气，所以漏米；鬼不隐，无处可藏，因此满地打滚，嚎啕大哭。
原文后面跟着的几句也是这个道理
昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭；伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑，能愈多而德愈薄矣。故周鼎著倕，使衔其指，以明大巧之不可为也。伯益挖井以后，隐于林泉的龙就没地方呆了，只好跑去玄云之上，而隐于地底的神明，只能去往昆仑之中。所以《淮南子》说，人类“能愈多而德愈薄矣”。
文字给了人类强大的力量之外，其实更深沉的是一种忧虑，仓颉造字导致人们对自然失去了朴素的敬畏，不再满足于日出而作日落而息的简单生活，仓颉造字之前，人类的生产生活只能依靠经验，依靠人们的口口相传，对自然的开发利用，仅仅停留在粗浅的尝试和总结，由于没有文字，所以这一过程极为缓慢，人们对自然认识不足，对自然的开发不足，生产力低下，只能寄望于土地的收成、捕猎和采集。
而这些生产活动受到天气、自然灾害的制约，难以达到稳定的收入，于是，人类就对自然产生了畏惧的心理，这种畏惧心理，使得上古人民民风淳朴，通力协作，这种日出而作，日落而息；道不拾遗，夜不闭户的生活，正是道家所崇尚的“顺应自然“、”无为而治”完美诠释
文字的出现，使得人们认识自然、利用自然的手段和水平迅速发展，粮食越来越多，捕猎手段越来越先进，驯化野兽也成为日常，医疗技术逐渐进步，人们越来越富裕，对自然的畏惧与依赖就会越来越弱，人对自然从臣属关系，变成了利用和征服。
文字除了带来生产力的发展，也会伴随着无穷无尽的自相残杀，上天预见到悲剧即将发生，人们会不甘于一辈子做个安分守己的农民，转而兵戈相向，必然会荒废农耕，黎民涂炭，所以下一场小米雨，一来是示警，二来是为了给即将因战火而流离失所的饥民们留下粮食
说到这里不得不佩服古人们的智慧，看似鬼神之说，实在蕴藏着高深的人生道理
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